Buck es un perro doméstico acostumbrado a la vida plácida de una familia acomodada, pero su vida da un vuelco cuando es robado y vendido a unos traficantes para tirar de un trineo. Sometido a carreras extenuantes durante jornadas interminables por los páramos helados de Alaska y Canadá, pronto descubre el significado de «la ley del garrote y el colmillo». Buck afrontará con astucia y valentía la hostilidad de sus nuevos dueños y la ferocidad de sus compañeros de trineo. Y cuando finalmente encuentre la amistad y el amor, deberá seguir la llamada de lo salvaje para así regresar a sus primitivos orígenes.